Bezoek aan Murmansk

Na het feestweekend volgde weer een reisweekje. Hoofdbestemming was Murmansk. Een lelijke maar bijzondere stad, al is het alleen maar om de ligging. Deze stad ligt boven de Arctische-poolcirkel. Om een idee te geven; iedereen weet wel hoe noordelijk Finland ligt. Tegenwoordig gaan veel toeristen in Lapland bij de kerstman op bezoek. Grappig detail is dat het Noordelijkste puntje van Finland niet aan de Arctische zee ligt; het is hier een stukje Noorwegen dat om het Noordelijkste topje van Finland heen krult en tegen Rusland aanligt. Hier net over de grens, boven lapland, ligt Murmansk. Hier komt het laatste beetje warme golfstroom door, waardoor deze havenstad, hoe noordelijk het ook ligt, toch het gehele jaar door bereikbaar blijft. Vergelijk dit eens met de veel zuidelijker gelegen havensteden Helsinki en St Petersburg aan de Oostzee, die in de winter door ijsbrekergeweld opengehouden moeten worden.

Murmansk heeft altijd een belangrijke rol gespeeld in Rusland en de oude Sovjetunie. Zoveel havens had de megagrote oude Sovjet-Unie niet, dus Murmansk werd gekoesterd. Ook omdat gedurende de tweede wereldoorlog dit de life line was, toen de beroemde Murmanskhulpkonvooien van de geallieerden moedertje Rusland overeind hielden.

Murmansk is een havenstad gebouwd om te werken en overleven; niet voor genot of schoonheid. Het is oerlelijk met grauwe fantasieloze huizenblokken en industriële gebouwen. Toch is het interessant om hier eens te lopen, want het ademt nog het oude Sovjetunie. Het hotel waar ik verbleef, Park In http://www.parkinn.com/hotel-murmansk, is netjes en comfortabel maar ook een overblijfsel uit vervlogen Sovjettijden. De eerste dag was het ontbijt in een fantasieloze jaren zeventig zaal waarvoor elk Nederlands ongerenoveerd wegrestaurant voor zich zou schamen. De tweede dag was het in de ruimte van de plaatselijke disco; een behoorlijke foute en mislukte poging om een “hippe” club neer te zetten. Begrijp me niet verkeerd; het is zo lelijk dat het toch weer leuk wordt. Het heeft gewoonweg zijn charme.

Murmansk is de thuisbasis van de imposante 50 Years of Victory, http://www.quarkexpeditions.com/our-ships/50-years-of-victory, een van de sterkste (nucleaire) ijsbrekers ter wereld waarmee Quark Expeditions twee keer per jaar naar de Noordpool vaart. En dan ook echt naar de officiele Noordpool. De 50 Years of Victory ligt op dit moment in dry dock met zijn opvallend rode brug, waarmee hij majestueus boven alles in de haven uitseekt. We ontmoetten de eigenaren (het Russische staatsagentschap voor nucleaire schepen) op een museumstuk, de eerste nucleaire ijsbreker ter wereld met de originele naam Lenin. Samen met de 50 years of Victory de belangrijkste bezienswaardigheden van deze noordelijke havenstad.